Tips voor een bezoek aan de Verenigde Staten

Bij deze wil ik wat tips neerschrijven voor anderen, als ze ooit eens de Westkust van de Verenigde Staten willen bezoeken.

Benzine

• Tenzij je een wagen op diesel hebt, wat de grote uitzondering is, tank je gewoon de goedkoopste benzine die er is. Dat is de 87.
• Ga niet tanken bij Chevron, hun prijzen liggen altijd hoger dan de rest.
• Probeer niet in California te tanken, de prijzen liggen er gemiddeld hoger. Tank net over de grens met Nevada (bv. Pharump) of Arizona (tussen Needles en Kingman).
• Cash betaal je vaak minder voor een gallon dan met een kredietkaart, maar het verschil op een volle tank is niet zo heel erg groot.
• Sommige pompen aanvaarden alleen debetkaarten, hebben knoppen die niet werken, of springen al af terwijl je nog maar een derde van wat je kan tanken hebt getankt. In de eerste twee gevallen kies je beter een andere pomp, in het laatste geval blijf je gewoon volharden door het pistool wat de bewegen.
• Tank in de rand van het dorp / de stad: het eerste of laatste station is meestal het goedkoopste, zeker bij concurrentie.
• Tank bij een lokale handelaar, zij zijn meestal goedkoper. In het andere geval tank je best bij een Shell, hun prijzen behoren tot de laagste, tenzij er geen concurrentie is.
• In Los Angeles variëren de prijzen enorm per gallon (2,7 – 4,9). Je kijkt dan ook best uit je doppen. Rond Hollywood is het goedkoper, in Hollywood zelf dan weer vrij prijzig.
• Vermijd dat je moet tanken in een natuurpark of afgelegen plaats, de prijzen zijn er altijd hoger.

Hotels

• Bijna alle hotels bieden gratis Wi-fi aan.
• Het valt aan te bevelen om een VPN service te gebruiken, zoals SurfEasy, om ervoor te zorgen dat je internetverkeer niet zomaar wordt afgeluisterd. De meeste Wi-fi verbindingen zijn niet versleuteld. Neem je voorzorgen.
• Als je ontbijt krijgt, verwacht dan niet te veel. Wat toastbroad, cornflakes, een wafelijzer en als je geluk hebt een cakeje en één soort fruit … dat is het standaard ontbijt.
• Als je geen ontbijt krijgt, dan zijn er meestal wel mogelijkheden om tegen betaling wat te eten. Niets houd je echter tegen om zelf je brood of ontbijtkoeken te kopen.
• De kamers zijn over het algemeen groot, maar de verlichting is niet altijd even top.
• Koffie en soortgelijke zijn op bijna elke kamer voorzien, net als een koelkast met vriesvak.
• Een kluis hoef je niet op je kamer te verwachten, behalve in de Hilton Grand Vacations te Las Vegas.
• Zoek je een bagagedrager? Kijk even in de kasten, in de meeste kamers is er ergens eentje te vinden.
• Bij het inchecken vragen ze je nummerplaat, een identiteitsbewijs en kredietkaart.

Parken

• Sommige parken hebben een verplicht shuttlesysteem, waaronder Zion en de Grand Canyon.
• In Yosemite kan je de shuttle vermijden als je vroeg of laat komt. De shuttle naar Glacier Point is een ramp. Probeer met je eigen auto omhoog te geraken.
• De Most Beautiful Pass moet je bij Mono Lake en Death Valley aan je voorruit leggen. Sommige mensen hebben een houder aan hun spiegel. Let op! Door de zon kan je kaart beginnen buigen. Draai ze af en toe eens om of zoek een vlakke ondergrond.
• Ook aan de Glen Canyon / Lake Powell wordt de Most Beautiful Pass geaccepteerd.
• De Navajo’s accepteren deze pas niet. Bij Monument Valley betaal je inkom ($20) en bij Antelope Canyon een extra soort belasting ($7).
• Het scenic viewpoint tussen Monument Valley en de Grand Canyon is Navajo terrein en vergt een donatie. Je bepaalt zelf hoeveel, maar men vraagt het aantal inzittenden en land van afkomst. Het is een simpel uitzichtpunt, maar wel de moeite waard.
• De eekhoorns, konijnen en zelfs kraaien poseren voor je foto, maar aai ze niet en geef ze ook geen eten of drinken.

Rijden

• Leer rijden met een automaat.
• Zorg dat je wagen cruise control heeft.
• Een SUV type is aan te bevelen voor Monument Valley en Capitol Reef. Soms kan je een onverharde grindweg inrijden die je naar nog mooiere plaatsen brengt. – Zeker doen. – Met een gewone auto zijn deze paden ook berijdbaar, maar het is mogelijks minder aangenaam. Om naast de weg te stoppen kan een SUV ook handig zijn.
• In Monterey betaal je parkeergeld. De prijzen zijn redelijk.
• De snelheid is meestal 65 mph op een gewone weg. Nabij dorpen daalt de snelheid naar 55 mph, 45 mph tot 25-35 mph. Per uitzondering mag je op de autosnelweg eens 70 of 80 mph rijden.
• In Nationale parken gelden snelheidslimieten, maar deze lijken eerder illustratief te zijn. Echter, probeer ze aan te houden.
• Let op voor overstekend wild! Mijn ervaring op drie weken: twee keer stoppen voor herten en één keer uitwijken voor een eekhoorn.
• Een goede GPS is een minimumvereiste. Je kan best op voorhand je adressen / hotels ingeven.
• Meestal komt het even duur uit om thuis een GPS te kopen dan om er eentje te huren, maar als je er eentje koopt dan kan je hem thuis ook nog gebruiken.
• In het noorden van California zijn de chauffeurs braver dan in het Zuiden. In Los Angeles is het verkeer druk en hoef je niet raar te kijken als mensen hun auto letterlijk voor de jouwe gooien.

Aankopen

• Prijzen zijn steeds zonder btw. Verwacht een hogere prijs aan de kassa. Gemiddeld komt er nog 8% btw bij, ook in restaurants.
• Een fooi wordt verwacht bij het eten. Meestal tussen 10 en 20%. Betalen met een kredietkaart neemt deze ongeschreven verplichting niet weg. Je noteert het bedrag dan op het kasticket dat je moet ondertekenen. Zorg er dan ook voor dat je altijd een balpen bij je hebt.
• Betalen met kredietkaart? Bijna altijd mogelijk. Tekenen, pincode of helemaal niets … er zit geen rode draad in.
• Ondanks het dollar briefje heb je nog steeds munten van 25 (quarter), 10 (dime), 5 (five) en 1 (one) cent.

Openbaar vervoer

• In Las Vegas rijdt er om de 15 à 20 minuten een bus over de Strip. Hiermee kan je heel wat tijd uitsparen. Een 24 uur pas kost je $8. Koop deze pas aan een automaat langs de strip.
• Als je een ticket moet kopen op de bus, zorg er dan voor dat je gepast betaalt. De buschauffeurs hebben geen geld op zak en de ‘collectebus’ geeft geen wisselgeld.
• In Los Angeles rijden heel wat bussen. Echter, de op- en afstaphaltes kunnen in verschillende straten liggen.  Heb je een iPhone, dan kan je de kaarten applicatie gebruiken om je route uit te stippelen.
• Een ticketje kost je in Los Angeles $1,75 per rit. Verwacht geen papieren ticket te krijgen na je betaling, want dat krijg je niet.

Sociaal

• Sta je ergens te wachten, dan kan het zijn dat men gewoon tegen je begint te praten.
• In restaurants vraagt men vaak (meermaals) of alles goed is.
• In de steden, daar kom je vaak daklozen tegen, maar deze doen zelden een vlieg kwaad.
• In Hollywood lopen heel wat artiesten rond die je een cd in je handen proberen te duwen. Ze zeggen dat het een gift is, mogelijks om hun carrière te boosten, maar het zou me niet verbazen mochten ze jou nadien om een gift vragen.
• Er lopen heel wat mensen op straat rond die het geloof willen verkopen. Pas op voor de Chinese vrouw in Hollywood, want die brult met een megafoon in je oren zodat je haar zeker zou verstaan.

Aer Lingus / Dublin / US Preclearance

• Het grootste voordeel van vliegen met Aer Lingus is de US Preclearance te Dublin. Hierdoor heb je eenmaal je in Amerika aankomt geen enkele controle meer. Je wandelt als het ware gewoon de luchthaven buiten.
• Het nadeel van de US Preclearance is dat het er soms erg druk kan zijn, zelfs in Dublin, waardoor je vliegtuig mogelijks met vertraging zal vertrekken. Echter, het is nog steeds beter dan na een 10u durende vlucht 2u aan te schuiven in Amerika.
• Ondanks dat het niet echt wordt aangegeven, ontvang je op de trans-Atlantische vlucht van Aer Lingus een maaltijd en drinken (soft drink, koffie, ijsje/ontbijt).
• Het slaapcomfort is niet denderend, maar de vraag is of er een vliegtuig bestaat waarin je in economy wel comfortabel een dutje kan doen. Echter, iedereen is anders, en sommige mensen kunnen echt overal slapen.
• Dublin is een drukke luchthaven waardoor vertragingen spijtig genoeg dagelijkse kost zijn. Wat sightseeing boven Dublin, het hoort er nu eenmaal bij.

Eten

• Broodjes worden veelal met frieten geserveerd.
• Mag je je frieten kiezen, ga dan voor de Seasonal fries in plaats van de klassieke French fries.
• Bestel enkel ‘The Texan’ in het Hollywood Hard Rock Café als je tegen pikant eten kan.
• Soms bestel je een sandwich en vragen ze je nog stuk per stuk wat je er tussen wilt hebben.
• Kies je een sandwich met bijvoorbeeld kip, verwacht je dan aan een hele kipfilet. Kies je ham, wees dan gewaarschuwd dat men er al gauw 5 snedes tussen legt.
• Saus en bestek moet je meestal zelf nemen. Kijk rond je en je zal de stand zeker vinden.
• Betere gerechten en gerechten met Europese termen (bv. French chicken of Italian lasagna) kosten meer maar zijn veelal ook beter.
• Kaas, het lijkt er met overvloed te zijn. Op je pizza, pasta, … ze gooien er meer op dan je waarschijnlijk lief is.